Internet, par sa fulgurante expansion, est vite devenu un phénomène de société. Un phénomène relié à des mouvements qui dépassent maintenant les frontières traditionnelles des nations, des cultures et des peuples. Si l'engouement est réel et s'accroît, le phénomène est si nouveau qu'on n'en comprend encore que très peu les dimensions sociales. Quel est et quel sera l'impact d'Internet dans la société ? En quoi ce médium modifiera-t-il nos pratiques de solidarité, de sociabilité, de lien social ? Quels sont les enjeux économiques, politiques et éthiques liés à ces pratiques ? On constate notamment qu'Internet introduit de nouveaux comportements de consommation, de nouvelles habitudes de vie, de nouvelles attitudes et attentes face à la technologie, de nouveaux modes de communication et de relation avec les gens, et de nouvelles valeurs.

De telles transformations ne sont pas sans précédents: l'introduction de l'électricité, de l'automobile, du téléphone, de la radio, de la télévision, par exemple, ont aussi profondément marqué la société tant au plan macro-social (structures, institutions, économie, univers du travail, etc.) qu'au plan micro-social (pratiques familiales, échanges interpersonnels, etc.). Internet constitue donc une nouvelle révolution dont on commence à peine à saisir toutes les conséquences sociales et dont il faut s'empresser d'analyser les aspects sociaux.

Cela dit, ne voir en Internet qu'un miroir de la société serait simpliste. De fait, on constate plutôt un jeu complexe de déterminations réciproques entre les acteurs sociaux et Internet, une interrelation évolutive dont la forme stable demeure incertaine à ce jour. C'est dans un effort pour penser cette relation dialectique entre Internet et la société que le Collectif interdisciplinaire de recherche sur les aspects sociaux d'Internet ( http://lajoie.uqam.ca/cirasi/cirasi.html) convie des spécialistes des sciences sociales, des intervenants du milieu communautaire, et toutes personnes intéressées, à s'interroger sur les multiples enjeux sociaux d'Internet.